El mundialmente conocido Bill Gates, se ha interesado en un proyecto que llevan a cabo un grupo de investigadores de San Francisco, California, el cual consiste en desarrollar unas especies de barcazas, que succionan agua del mar y la expulsan hacia la atmósfera, en forma de gotas microscópicas, para producir así nubes artificiales. El propósito de esto es el de reducir el calentamiento global, pues estas nubes blancas artificiales reflejarían la luz del Sol, reduciendo así su incidencia directa en La Tierra.

Es una solución algo discutible en cuanto a su real eficiencia, pero a Bill Gates le agradó, ya que decidió apoyar el proyecto donando 300.000 dólares, los cuales serán destinados a completar y llevar a cabo la investigación y las pruebas preliminares. Esas máquinas serán capaces de ‘chupar’ hasta 10 toneladas de agua cada segundo y ‘escupirla’ hacia la atmósfera. El supuesto resultado sería un colchón de nubes blancas a una altura de unos 1.000 metros, que filtraría la luz solar y reflejaría parte de la misma (como si de un espejo se tratase).

Según algunos cálculos preliminares, se necesitarían unos 1.900 botes ‘fabricantes de nubes’, a un costo de unos 7.000 millones de dólares, para que por lo menos la temperatura de La Tierra deje de aumentar. Aunque han hecho estimados de los costos, no se ha mencionado cuál sería la fuente de energía que utilizarán para hacer funcionar a esas máquinas (o no hemos podido encontrar ese dato). Por lógica deben ser fuentes amigables con el medio ambiente, porque de lo contrario sería una gran contradicción.

La parte positiva del asunto es que al menos están buscando una solución al problema del calentamiento global, y además no se afectaría más al ambiente ya que la atmósfera recibiría solo agua, que es un elemento natural no contaminante, y no tendría ningún efecto secundario.

Visto en: Times Online

Un grupo de investigadores del MIT están trabajando en unas tejas especiales que cambian de color, dependiendo de las condiciones climáticas.

La tecnología ha sido llamada Thermeleon, por su parecido con el camaleón que puede modificar su color. El polímero usado, en los días calurosos, se torna de color blanco; mientras que cuando la temperatura baja, se vuelve negro. Estas características hacen que reflejen el calor en verano o lo absorban en invierno. La idea de usar este tipo de material en los techos de las casas, es ayudar a mantener una temperatura interior óptima, reduciéndose así el uso del aire acondicionado o de la calefacción, según sea el caso. Por lo tanto, se ahorraría energía y dinero.

Visto en Physorg

Sony ha desarrollado el prototipo de un sistema que permite enviar electricidad en forma inalámbrica, suficiente para alimentar un televisor.

En la prueba, los investigadores de Sony lograron transmitir sin necesidad de cables, electricidad convencional a través de una distancia de 50 centímetros, para hacer funcionar un TV LCD de 22 pulgadas. El método usado se basa en el principio de la resonancia magnética. Como se muestra en la imagen, el sistema consta de dos placas, las cuales en realidad son dos bobinas de forma cuadrada. La inferior es la bobina primaria, que al ser alimentada con electricidad, produce un campo magnético. La segunda bobina, por estar colocada en ese campo magnético y resonar con la misma frecuencia que la primera, se convierte en la receptora de la electricidad inducida, y esa corriente es la que se usa para alimentar al TV.

El sistema tiene una eficiencia del 80%. Es decir, que en el proceso de transmisión entre las dos placas, se pierde un 20% de la electricidad. Pero a pesar de esa pérdida, resulta un muy interesante experimento, que seguramente con el tiempo podrán mejorar tanto en eficiencia como en alcance.

Enlace: Sony

Un grupo de investigadores del MIT están trabajando en un implante de retina que pudiese ayudar a los invidentes.

La idea es fijar un microchip en la parte externa del globo ocular del paciente. Los electrodos de ese chip estarían en contacto con el nervio óptico, enviando así las señales al cerebro. ¿Cómo llegan esas señales?. Aparte del implante de ese microchip, el paciente usaría unas gafas especiales que harán las veces de una videocámara, captando imágenes. Esa información digitalizada viajará de forma inalámbrica hasta el chip, quien a su vez enviará los impulsos eléctricos al nervio óptico.

Modelo de un globo ocular mostrando como se implantaría el microchip

Los investigadores están claros que los pacientes no recuperaran totalmente la vista. Lo que verán son patrones de manchas más claras o más oscuras. Pero para un invidente, una pequeña ayuda como esa le permitiría moverse con mayor facilidad en una habitación o en alguna otra área. La investigación lleva 20 años en desarrollo. Actualmente han hecho pruebas en cochinos. Pero esas pruebas se han centrado más que todo en la duración del dispositivo, ya que piensan hacer que tengan una vida útil de por lo menos 10 años. Esperan poder implantarlo en humanos dentro de unos tres años. Y de acuerdo al feedback de los usuarios, esperan hacer ajustes y mejoras en el sistema, para lograr una mejor calidad en la visión.

Enlace: MIT

Un nuevo tipo de celdas solares están siendo desarrolladas en Jerusalem, por la empresa GreenSun Energy. Tienen la particularidad de que funcionan sin necesidad de estar expuestas directamente a luz del Sol.

Estas novedosas celdas a simple vista parecen láminas de acrílico comunes, e incluso tienen diferentes colores, lo que las hacen hasta más fáciles de adaptar en ambientes internos, sin que su aspecto llegue a molestar. En su elaboración utilizan colorantes fluorescentes y nanopartículas de metales, que en conjunto permiten optimizar muchísimo la utilización de la luz solar, a tal punto que no es necesario que estén expuestas directamente al Sol, y pueden generar electricidad hasta en la sombra. En cambio, en los paneles solares actuales, la eficiencia cae bruscamente cuando no reciben suficiente luz.

Otra de las ventajas es que, debido a que usan sólo un 20% del silicio empleado para fabricar las tradicionales celdas solares, sus costos son mucho menores. La relación costo/rendimiento de estas nuevas celdas solares es de 2,10 dólares por vatio, que es menos de la mitad de los 4,54 dólares por vatio de los paneles solares comunes. Pero la empresa y sus investigadores no se conforman y quieren seguir optimizando esos valores trazándose la meta de los 0,94 dólares por vatio y también quieren elevar la eficiencia energética un 20% más.

Esta investigación, de seguir así, hará mucho más factible y popular el uso de la energía solar.

Visto en: National Geographic

Los árboles y la vegetación en general son conocidos como los pulmones de la naturaleza, ya que gracias al proceso de fotosíntesis, usan la energía procedente del Sol para aprovechar los nutrientes inorgánicos y como resultado de ese proceso, liberan oxígeno a la atmósfera. Pero investigadores de la Universidad de Washington han logrado proveer de energía eléctrica a pequeños circuitos de prueba y dicha electricidad increíblemente proviene de los árboles. Esta investigación se inspiró en estudios hechos por el MIT en 2008, en los que descubrieron que las plantas podían producir pequeñísimas cantidades de voltaje.

En este caso, los investigadores hicieron mediciones semejantes, encontrando que efectivamente un árbol era capaz de producir unos pocos cientos de milivoltios. Procedieron entonces a hacer un circuito electrónico que pudiese trabajar con esas diminutas cantidades de voltaje. El circuito fue diseñado de forma que almacenase esas mínimas cantidades de voltaje y generase en su salida un voltaje mayor. Y tuvieron el éxito esperado, logrando obtener 1.1 voltios en la salida.

Por su puesto que esas cantidades de voltaje tan pequeñas no son suficientes para hacer funcionar a los dispositivos electrónicos que tenemos hoy en día. Pero no deja de sorprender esa característica de la vegetación, y quizá se pueda encontrar alguna aplicación en el mundo de la nanotecnología.

Enlace: Universidad de Washington

La pregunta surge a raíz de ver películas o videojuegos de ciencia ficción, cuya temática se relaciona con el espacio. En clásicos como La Guerra de las Galaxias o Star Trek, las escenas de acción que tienen lugar en el espacio exterior, están repletas de explosiones, rayos láser, naves viajando a toda velocidad, etc. Todo eso acompañado por excelentes efectos de sonido. Pero, ¿es posible escuchar sonidos en el espacio?, o se trata de trucos de Hollywood para hacer más atractivas las películas. Pareciera ser un típico caso para los Cazadores de Mitos. Tal vez Adam y Jamie nos ayudarían a descifrar ese hecho. Aunque, si aplicamos simple lógica y algunos conocimientos básicos, nosotros mismos podemos llegar a una conclusión.

Vamos a repasar de forma muy resumida el proceso de oír algo. El sonido se propaga a través de ondas mecánicas. Una onda mecánica es causada por una perturbación y transporta energía de un lugar a otro, a través de un medio. En el caso del sonido, esta perturbación se produce por la vibración de un objeto. El medio es una serie de partículas interconectadas y que interactúan entre sí. Cuando un objeto vibra, transmite ese movimiento al medio que lo rodea (sea aire, agua o algo sólido). Esas vibraciones son captadas por el tímpano de nuestros oídos, y el cerebro interpreta dichas vibraciones como sonido.

Más allá de la atmósfera de la Tierra, hay un enorme vacío. Bueno, estrictamente hablando, el vacío es la ausencia total de materia. En el espacio hay planetas, estrellas, meteoritos, polvo cósmico, etc. Es decir, el vacío no es total. Pero esos cuerpos están tan distantes unos de otros, que si algo vibra, ellos no se tocarían ni pudiesen interactuar entre si. Por lo tanto, el sonido no puede propagarse, y por eso no es posible escuchar nada en el espacio.

Más de uno debe haber respondido correctamente, sin necesidad de leer esta breve explicación. Pero generalmente tenemos la mala costumbre de no analizar las cosas simples, y terminamos por aceptar hechos que en realidad no son posibles.

Entonces, para ver con mayor realismo una película de acción en el espacio, deberíamos bajar totalmente el volumen… Aunque, pensándolo bien, mejor hacemos una excepción a la lógica y al análisis, y disfrutamos de los engaños de Hollywood.

El Gigante Azul está adentrándose en el mercado de los semiconductores, y se ha puesto a investigar nuevas soluciones para la próxima generación de los mismos. Para ello, la empresa ha buscado inspiración en la naturaleza, y ahora se encuentra estudiando la posibilidad de crear chips basados en el ADN humano. Según los investigadores, esto permitiría crear microchips mucho más pequeños y baratos.

Esta es la primera vez que se utilizan las moléculas biológicas para el desarrollo de la industria de semiconductores y, en el caso de que la investigación dé sus frutos, las empresas manufactureras podrían ahorrarse muchísimo. El proyecto está siendo conducido por el Centro de Investigación de Almadén, de IBM, y por el Instituto Californiano de Tecnología.

Se espera que ir de complejos diseños a estructuras más sencillas, basadas en la genética, ayudarán al abaratamiento. De acuerdo a las estimaciones hechas por el grupo de investigadores, con este nuevo enfoque se puede pasar de gastar cientos de millones de dólares, a una cifra menor a un millón de dólares. Pero por ser algo que está aún en estudio, el lanzamiento de estos nuevos dispositivos podría demorarse todavía una década.

Enlace: Silicon News

Para muchas actividades cotidianas debemos tener en cuenta el factor tiempo. Por ejemplo, a qué hora debemos iniciar la jornada laboral, cuál es la duración de un partido de fútbol, cuántas horas de vuelo son necesarias para graduarse como piloto,  etc. Pero hay ocasiones en que,  hablando en términos de medición del tiempo, se requiere de la mayor precisión posible.

En la Universidad de Colorado, Estados Unidos, han utilizado átomos de estroncio para crear el reloj atómico más preciso del mundo: apenas variaría en un segundo luego de 300 millones de años en funcionamiento.

Como otros relojes atómicos, el nuevo instrumento utiliza la vibración natural de los átomos para medir el paso del tiempo. Utilizando una luz láser a muy baja temperatura, se logra que un electrón se balancee hacia delante y hacia atrás de cierto modo entre las órbitas, y eso es lo que da lugar al péndulo en el reloj atómico.

Este nuevo reloj es mucho más exacto en la medición del tiempo, que los relojes de cesio utilizados hasta ahora como patrón para el Tiempo Universal Coordinado. Aumentar la precisión en la medición del tiempo puede servir para mejorar la sincronización de la navegación, los sistemas de posicionamiento, las redes de telecomunicaciones y las comunicaciones entre la Tierra y las naves espaciales.

Enlace: Universidad de Colorado

Científicos japoneses de la Universidad de Ciencias de Tokio lograron crear un diente a partir de células madres.

El experimento consistió en tomar células madres con la información genética necesaria, e implantarlas en el maxilar del roedor. Después de un mes de espera, dichas células se transformaron en un diente real, tal como sucede naturalmente. Incluso desarrolló fibras nerviosas, por lo que también tiene sensibilidad.

Lo único no tan natural es ese color verde fosforescente que se ve en la primera imagen. El mismo se debe a que agregaron una proteína que brilla de ese color, al entrar en contacto con la luz ultravioleta. La intención era facilitar la identificación del nuevo diente, y así estar seguros que era el proveniente de las células madres implantadas.

Progreso del crecimiento del diente

Según los investigadores, este es un hallazgo muy significativo, ya que abre las posibilidades de aplicar los conocimientos de dicho estudio a la regeneración de otros órganos como riñones, hígados, y más, a partir de células madres. También comentaron que ver algo así en las clínicas puede llevar bastante tiempo, ya que cada órgano es diferente y tiene características propias. Pero lo importante es que van bien encaminados.

Enlace: National Geographic