¿Alguna vez soñaste con tener un auto anfibio?. Bueno, la compañía californiana WaterCar hace tu sueño realidad. En los actuales momentos, ofrece dos modelos: el Python y el Gator.

El Python es el más atractivo (y el más costoso). Es un vistoso auto deportivo convertible, y usa un motor de Corvette, por lo que en las calles tiene un muy buen rendimiento. Acelera de 0 a 100 Km/h en 4,5 segundos, y alcanza una velocidad máxima de 200 km/h. Pero navegando no se queda atrás. Puedes llegar rodando hasta la playa y seguir directo hacia el agua. Allí, mediante un botón se retraen las ruedas y con otro botón se activa el jet propulsor, que lo convierte en una lancha capaz de alcanzar los 100 km/h, colocándose a la par de los botes deportivos convencionales.

El Gator, es un poco más conservador. En apariencia, se asemeja a un Jeep CJ8. Pero el motor no es tan potente. Le colocan uno de Volkswagen. E igual que con el Python, puedes entrar directamente en el agua y empezar a navegar. Con este modelo las velocidades no son tan espectaculares, alcanzando solo los 12,8 Km/h en modo de lancha.

En los videos que se muestran a continuación, puedes ver a ambos modelos en acción.

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Los precios: 200.000 dólares o más para el Python. 29.500 dólares o más para el Gator.

Enlace: WaterCar

La tecnología OLED permite crear luces y pantallas flexibles, y cada vez se encuentran más aplicaciones novedosas. La compañía Orkin Design, precisamente aprovechando esa versatilidad, se le ha ocurrido un concepto muy original: una laptop que se enrolla y que han llamado la Rolltop.

El diseño es básicamente una pantalla multitáctil, que se pliega sobre sí misma alrededor de una base. Al extenderse, se convierte en una laptop con teclado virtual o en una tabla gráfica, según la necesidad. La base tiene el resto: suministro de corriente, altavoces, webcam y puertos USB.

Solo el tiempo dirá si se hace realidad, o simplemente se queda como proyecto. En el siguiente video se ve una animación que muestra su uso.

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Enlace: Orkin Design

Este curioso modelo de auto, llamado BMW Lovos, es obra de una diseñadora de 24 años, graduada en Alemania y de nombre Anne Forschner. Su idea es recubrir la superficie de la carrocería con 260 celdas solares movibles, como si se tratasen de las escamas de un pez.

Ya se habrán imaginado que dichas celdas serán usadas para proporcionar parte de la energía para el funcionamiento del auto. Pero ¿por qué movibles?. Esa es la novedad: pueden usarse como frenos de aire. Según la posición que tengan, producirán mayor o menor resistencia al aire, por lo que el auto ira frenando según sea necesario. Por ahora es solo un prototipo o concepto, y no sabemos si BMW lo fabricará realmente.

Que sea práctico o no, cada quien tendrá su propia opinión. Pero lo que no se puede negar es su originalidad.

Visto en Dvice

La tecnología cada vez se integra más a diferentes aspectos de nuestra vida cotidiana. Una muestra (un tanto singular), es este collar con LEDs, los cuales obtienen su energía de pequeños paneles solares. Durante el día, los mini-paneles acumulan energía. Y cuando oscurece, se encienden los LEDs.

Esta novedosa “joya tecnológica” es obra de una estudiante de diseño, llamada Mae Yokoyama. La verdad es que luce un poco estrafalaria, pero sin duda que es una ingeniosa forma de combinar ciencia y moda.

Enlace: Mae Yokoyama

Varios observadores aficionados capturaron imágenes semejantes a esta (tomada por Clair Perry), el miércoles 09 de Septiembre, cuando intentaban fotografiar desde la Tierra, al transbordador Discovery (misión STS-128) mientras estaba en órbita.

Los observadores (y con toda razón) se preguntaron: ¿qué es esa extraña “estela” que hacía ver al Discovery como una especie de cometa? Luego de que la misión STS-128 aterrizara el 11 de Septiembre, encontraron de parte de la misma NASA, la explicación al fenómeno: era orina de los astronautas, acumulada en el Discovery, que fue expulsada al espacio. El “cocktail” tenía un peso de 150 libras (unos 68 kilogramos) y era la suma del “producto” de siete tripulantes durante 12 días. Según explican, cuando un líquido es liberado en el espacio, se congela de inmediato debido a las bajísimas temperaturas, formando una gran cantidad de pequeños cristales de hielo. Luego, las radiaciones solares los vuelve vapor, produciéndose ese efecto lumínico.

Imagen tomada por Tamas Ladanyi

Así que la próxima vez que veamos una estrella fugaz, tal vez no sea exactamente lo que creemos ver…

Visto en Space

¿Quién dijo que hacer ciencia era costoso? Tres estudiantes del famoso MIT (Massachusetts Institute of Technology) lograron tomar unas muy buenas fotos de la estratosfera (como la que aquí se muestra), y para hacerlo no tuvieron que invertir grandes sumas, sino que gastaron tan sólo 150 dólares.

Ya otros habían hecho con éxito hazañas similares. Pero la diferencia está en que lograron hacerlo con un presupuesto muy bajo. Prácticamente cualquier persona puede repetir esa experiencia, sin tener barreras de carácter económico.

Los jóvenes (Oliver Yeh, Justin Lee y Eric Newton), tomaron un globo de los que se usa para estudiar el clima, que inflaron con helio. Le sujetaron una cava de anime (como esas que se usan comúnmente para mantener frías las cervezas, cuando vamos a la playa). En su interior colocaron una Canon A470 de segunda mano (que compraron en Amazon.com). Para ubicar al globo durante su vuelo y en el aterrizaje, usaron un teléfono celular Motorola i290 de prepago, que tiene GPS integrado. Para aislar a los equipos y protegerlos de las bajas temperaturas que hay a esas alturas, usaron papel periódico. Y con ayuda de cinta adhesiva fijaron todo. También le colocaron un mini-paracaídas, para el aterrizaje.

Configuraron a la Canon A470 para que tomase fotos automáticamente cada 5 segundos. Como le colocaron una memoria SD de 8 GB, no hubo problemas con la capacidad de almacenamiento. El vuelo tuvo lugar el 2 de Septiembre de este año, duró unas cinco horas y el aparejo alcanzó una altitud de 17.5 millas (unos 28 kilómetros). El mismo globo se encargó del ascenso y del descenso. Cuando va subiendo, debido a la menor presión atmosférica, el gas en el interior (en este caso helio) se va expandiendo. Llega un punto en que el globo explota, y se inicia el descenso en caída libre (por eso le colocaron el paracaídas). La altura a que explota ese tipo de globo varía según la cantidad de gas usada o las dimensiones del mismo.

En la página del proyecto se pueden ver más detalles y la lista de materiales usados (con sus respectivos precios).

Enlace: Project Icarus

Un curioso experimento demostró que transmitir datos con una paloma mensajera era más rápido que utilizar los servicios ADSL de Telkom, la principal proveedora de servicio de Internet en Sudáfrica.

Para la original prueba, personal de la compañía The Unlimited Group utilizó una paloma mensajera de 11 meses de edad, de nombre Winston, a la que le fijaron en una de sus patas, una memoria flash con 4 GB de información. Y la hicieron volar entre dos de sus oficinas, ubicadas en ciudades separadas por una distancia de unos 80 Km. Winston hizo el recorrido en una hora y ocho minutos. Al mismo tiempo que el mensajero emplumado partía, iniciaron la descarga de dicha información entre los dos puntos, usando Internet. Sumando el tiempo de vuelo y lo que se tardaron en transferir la información de la memoria flash, el cronómetro marcó dos horas, seis minutos y cincuenta y siete segundos. Para asombro de los presentes, cuando revisaron como iba la descarga usando ADSL,  sólo habían logrado bajar el cuatro por ciento de dicha información en ese tiempo.

Los resultados no pudieron ser más claros. El servicio ofrecido por Telkom fue superado de forma contundente por una simple paloma mensajera. Insólito, pero cierto. La idea de esa prueba surgió ante la frustración que sintieron los ejecutivos y empleados de The Unlimited Group, ante la lentitud de las transmisiones de datos, usando los servicios de Telkom.

Según la nota de prensa, aún no se conocen los comentarios por parte de Telkom, pero sin duda que esta singular competencia no fue nada agradable para el proveedor de Internet y su reputación.

Enlace: Reuters

Bueno, al menos esa es la opinión de la Dra. Tracy Alloway, psicóloga de la Universidad de Stirling en Escocia.

La doctora llegó a esa conclusión, basándose en su experiencia y estudio de la llamada Memoria de Trabajo. La Memoria de Trabajo une dos habilidades: recordar una información y usarla. Según ella dice, la actividad cerebral que se produce participando en un videojuego o cuando se resuelve un Sudoku, se compara con revisar y mantener al día una cuenta en Facebook. En cambio, actividades como escribir mensajes de textos, ver videos en YouTube o hacer micro-blogging en Twitter no estimulan suficientemente al cerebro. Y como cualquier músculo u órgano, el cerebro necesita ejercitarse para mantenerse saludable y mejorar sus capacidades.

La naturaleza de los mensajes de texto, YouTube o Twitter no hacen que el cerebro trabaje mucho, ya que la información se presenta de forma tan resumida y directa, que la persona no necesita procesar e interpretar dicha información. En cambio los videojuegos, el Sudoku o mantener tu cuenta en Facebook, hacen que debas pensar en estrategias, interpretar la información, clasificarla, etc., y en consecuencia, hay una mayor actividad intelectual.

Así que si sientes que estas un poco lento(a), es hora de que dejes de “twittear” y entres a tu cuenta de Facebook, para recuperar tu lucidez mental…

Visto en: Telegraph

Es futurista, eléctrica y con innovador diseño, pero a la vez hace recordar a los antiguos velocípedos del siglo XIX. Así es la nueva moto eléctrica y plegable YikeBike, una especie de fusión entre un Segway y una motoneta.

Esta nueva propuesta de transporte personal, tiene un motor eléctrico de 1.2 kilovatios. Puede alcanzar una velocidad de casi 20 Km/h (12 mph) y una autonomía de 9 a 10 km. Claramente no es para largos paseos, sino que está pensada para la movilidad urbana. Su recarga puede hacerse conectándola directamente a un toma-corrientes doméstico.

Hecha con fibra de carbono, no contamina, no hace ruido, no tiene cadena, es muy ligera (pesa menos de 10 Kg) y lo mejor es que cuando llegas a tu destino, simplemente la pliegas, la colocas en un forro y puedes cargarla como si fuese un equipaje de mano.

Posiblemente salga al mercado para mediados de 2010. El precio: 4.900 dólares.

Puedes ver el video promocional a continuación:

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Enlace: YikeBike

Esta nota no tiene que ver mucho con tecnología, pero vale la pena reseñarla por lo impresionante de la imagen y el video. El hecho sucedió durante una carrera de rally celebrada en General Roca, Argentina.

“Fue increíble, veníamos en quinta a fondo y me encuentro con caballos, no sé cuantos, yo vi dos. Le pego a uno de lleno, se levanta por el aire y me pega en el parabrisas, luego en el guardabarros trasero. La verdad tuvimos suerte de no tener ni Diego ni yo algún golpe, fue terrible”, contó el piloto Federico Villagra.

El Mitsubishi, a pesar del daño sufrido en la parte delantera, pudo continuar. Pero más adelante tuvieron que abandonar por problemas eléctricos a consecuencia del golpe.

Apartando lo increíble de la imagen, cuesta creer que de las fuentes que cubrieron el hecho, ninguna informara sobre la condición del caballo (al menos hasta ahora). Estamos de acuerdo que fue muy positivo que piloto y copiloto resultaran ilesos, pero por lo menos deberían mostrar una mínima preocupación por el pobre animal, que simplemente paseaba en su territorio.

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Visto en: Cadena 3 (y muchas otras más)