Cada vez son más los emprendedores y comerciantes interesados en el eCommerce, o comercio electrónico. Afortunadamente hoy en día es relativamente sencillo hacer una tienda en línea, y ofrecer así productos y servicios a potenciales clientes ubicados en cualquier parte del mundo.

Un(a) talentoso(a) programador(a) puede crear una tienda en línea que se adapte a ciertas necesidades o parámetros. Pero, ¿para qué volver a inventar la rueda?. Existen muy buenos scripts Open Source listos para ser usados. Y la ventaja es que al ser de código abierto, tenemos acceso al mismo y podemos hacer las modificaciones necesarias para que cumplan con nuestras necesidades específicas.

En la lista que sigue, se nombran algunas de esas opciones. El orden en que aparecen no indica que una sea mejor que otra. De hecho, se muestran por orden alfabético. La preferencia es algo subjetivo, que depende de las necesidades y gustos de cada quien. Como siempre, la mejor opinión surge de la experiencia propia. Por eso es bueno revisar las alternativas, ver su funcionamiento, analizar si se pueden adaptar a nuestras exigencias y finalmente tomar una decisión. Lo que todas tienen en común es que son Open Source, han sido desarrolladas con PHP, usan MySQL como base de datos y son gratuitas.

1. Freeway

Este carrito de compras se inspiró en osCommerce y fue desarrollado por la compañía australiana ZacWare. Las variaciones con respecto a osCommerce es que tiene un panel de administración mucho más cómodo, han integrado AJAX en el código y han hecho que sea más fácil cambiar su aspecto agregando un sistema de plantillas, entre otras cosas. Además, existe la posibilidad de integrarlo al conocido CMS Joomla, gracias a una extensión disponible para tal fin.

Página Oficial: Freeway
Demo: Freeway Demo

2. Magento

Esta aplicación web para comercio electrónico, desarrollada por la empresa estadounidense Varien, fue lanzada oficialmente el 31 de Marzo de 2008. Su arquitectura se basa en el modelo MVC (Modelo, Vista, Controlador) y utilizaron Zend Framework para su programación. A pesar de que el 15 de Abril de 2009 presentaron la versión Enterprise, que tiene un costo bastante elevado, podemos tener acceso totalmente gratuito a la versión Community. La diferencia entre ambas radica en ciertas funcionalidades añadidas a la versión Enterprise, además del soporte y garantía con las que ésta última cuenta. Pero el core como tal es el mismo para ambas. Lo que llama la atención de este carrito de compras son todas las funcionalidades que tiene. Además, tiene la particularidad de que permite crear diseños innovadores debido a su sistema de layouts, pudiéndose asignar looks distintos a productos o categorías específicos. En la actualidad cuenta con una comunidad que supera los 180.000 miembros registrados, foros en distintos idiomas y más de 1.700 extensiones (entre gratuitas y comerciales), que pueden ser instaladas de forma muy sencilla, para agregar alguna característica adicional que se necesite. A eso le podemos sumar una gran campaña de marketing desarrollada por Varien, lo cual hace que Magento sea muy dinámico y esté en constante renovación. Tal vez el punto débil es que requiere de un servidor bastante potente, ya que la aplicación consume muchos recursos. Otra desventaja es su extrema complejidad (la última versión 1.4.0.0 pesa casi 55MB, tiene más de 9.000 archivos ubicados en más de 3.000 carpetas y la base de datos tiene 273 tablas). Hacer modificaciones no es nada sencillo. Claro que esto mejora a medida que uno se familiariza con su estructura, pero definitivamente la curva de aprendizaje es mucho mayor en comparación con las otras opciones disponibles.

Página Oficial: Magento
Demo: Magento Demo

3. OpenCart

Es un proyecto relativamente joven, pero no por eso deja de ser interesante. Al igual que Magento, su arquitectura se basa en el modelo MCV, pero es muchísimo más sencillo y liviano que éste. Fue creado por el británico Daniel Kerr. Además que su instalación es muy sencilla, es notable su sencillez y rapidez, combinadas con suficientes funcionalidades como para poder crear una tienda en línea bastante completa. Al igual que la mayoría de los carritos de compra, se pueden agregar módulos para añadir características adicionales. Cuenta con una aceptable documentación y un foro para aclarar dudas y compartir conocimientos. La comunidad es un tanto pequeña aún (unos 6.000 miembros), pero va en aumento.

Página Oficial: OpenCart
Demo: OpenCart Demo

4. osCommerce

Este es sin duda el más conocido de todos los scripts para tiendas en línea y ha servido de inspiración a una gran cantidad de sucesores. Está dando vueltas en el mundo de la Internet desde el año 2000. Su creador es Harald Ponce de Leon. La comunidad que lo respalda es bastante numerosa, superando los 200.000 miembros. Debido al tiempo que tiene en el mercado, cuenta con mucha documentación, módulos (más de 5.000), ayuda y tutoriales en numerosos foros y páginas Web que se dedican al tema. Una de las cosas que más impresiona es su velocidad, además que es muy robusto y confiable. El punto débil es que se ha rezagado con respecto a los estándares actuales. El diseño está basado en tablas, lo cual está en desuso y hace que cambiar la apariencia de la tienda sea un tanto difícil. También parece que entró como en una especie de abandono, ya que la última versión estable 2.2 RC 2a (que no es exactamente una versión final, sino una Release Candidate) es de Enero del 2008, y la versión sustituta 3.0, que contempla una re-escritura del código para incorporar un sistema de plantillas que permita cambiar el aspecto de la tienda  fácilmente, un re-diseño del panel de administración y uso de programación orientada a objetos, apenas va por la versión Alpha 5, y no ha habido cambios desde Marzo de 2009. Pero sin duda, sigue siendo una referencia a tomar en cuenta, y actualmente existen un gran número de tiendas en línea que funcionan usando osCommerce.

Página Oficial: osCommerce
Demo: osCommerce Demo

5. OsCss

Como su nombre lo indica, es un intento de aplicar CSS y XHTML al código de osCommerce para así facilitar su personalización y modificar el look de una manera más sencilla. En lo que respecta a las funciones, éstas son similares al osCommerce original.

Página Oficial: OsCSS
Demo: OsCSS Demo

6. Oxid eShop

Desarrollado por la compañía alemana Oxid eSales, este software para crear tiendas en línea es bastante completo. Aunque hay dos ediciones comerciales (Enterprise y Professional), la versión Community es totalmente gratuita. Las versiones de pago incluyen soporte, garantía e integración con un sistema ERP. Pero la edición Community cuenta con casi todas las funcionalidades restantes. El foro de la comunidad tiene unos 7.000 miembros y hay acceso a wikis, manuales y otras informaciones útiles, que ayudan a entender el funcionamiento y cómo hacer modificaciones de ésta solución.

Página Oficial: Oxid eShop
Demo: Oxid Demo

7. PrestaShop

Prestashop fue creado por un grupo de estudiantes de informática franceses en 2005. Más adelante, el proyecto toma mayor seriedad cuando en Agosto de 2007 lanzan la primera versión estable. Está basado en el motor de plantillas Smarty, y también se hace bastante uso de AJAX. Es un script muy liviano, por lo que no exige demasiado en cuanto a servidor se refiere. Cuenta con un buen número de funcionalidades, que lo convierte en una opción muy completa para hacer una tienda en línea. Modificar su código fuente es relativamente sencillo, y además se pueden instalar módulos adicionales (gratuitos o comerciales) para ampliar sus funcionalidades. Su comunidad va en constante ascenso, contando actualmente con más de 50.000 miembros. Igualmente tiene un foro con distintos idiomas, en los que sus lectores pueden aclarar dudas y compartir experiencias.

Página Oficial: Prestashop
Demo: Prestashop Demo

8. TomatoCart

Es el más reciente de todos los nombrados en esta lista. Desarrollado por la compañía Elootec Technology Co., Ltd., se inspira también en el fiel osCommerce, agregando mejoras en su código como una interfaz bastante agradable, sistema de plantillas, CSS y XHTML, aplicación de ExtJS en el panel de control y otras características que lo hacen un carrito de compras bastante moderno. El punto débil es que todavía es un proyecto muy inmaduro y la versión disponible para descarga está aún en fase Alpha4. Pero tiene buena pinta. Hay que ver como evoluciona con el paso del tiempo y si se forma una buena comunidad que le de apoyo, cosa indispensable para proyectos Open Source.

Página Oficial: TomatoCart
Demo: TomatoCart Demo

9. Ubercart

Ubercart es una extensión que permite integrar una tienda en línea con el conocido CMS Drupal. Cuenta con todas las funciones básicas que debe tener una tienda en línea, además de compartir las propias características de este popular gestor de contenidos. La comunidad entusiasta de este carrito de compras tiene acceso a foros, documentación y módulos adicionales provenientes de contribuciones que hace la misma comunidad, mediante los cuales se pueden añadir características adicionales.

Página Oficial: Ubercart
Demo: Ubercart Demo

10. VirtueMart

Es una solución para eCommerce que consiste en una extensión que puede instalarse en Joomla o Mambo, e integrar así una tienda en línea junto con esos gestores de contenido. Es muy completa en cuanto a sus funciones, a la vez que permite hacer uso de todas las características propias de Joomla o Mambo, y de la gran cantidad de módulos con que cuentan. La comunidad es bastante activa (más de 50.000 miembros inscritos), y también hay documentación disponible que ayuda a la hora de querer hacer modificaciones al código o simplemente entender el funcionamiento y configuración. Su instalación es muy sencilla, tal como cualquier otra extensión para Joomla o Mambo.

Página Oficial: VirtueMart
Demo: VirtueMart Demo

11. WP e-Commerce

Es un plugin para que los amantes de WordPress puedan integrar fácilmente una tienda en línea junto con este gran gestor de contenidos. Las funcionalidades son bastante básicas, por lo que es una solución para tiendas que no pretendan ser muy sofisticadas. La ventaja es que su instalación es muy sencilla y que su administración es como todo en WordPress: fácil y sin complicaciones. Ha sido desarrollado por la gente de Instinct, quienes han creado otras extensiones más para WordPress.

Página Principal: WP e-Commerce
Demo: WP e-Commerce Showcase

12. Zen Cart

Este carrito de compras surge como un fork de osCommerce, llevado a cabo por la empresa Zen Ventures LLC. Aparte de ciertos cambios en la estética, la diferencia más importante radica en que implementaron un sistema de plantillas para facilitar la personalización de la tienda en línea, además de otros cambios y mejoras en el core del código. La instalación de Zen Cart es bastante sencilla y mantiene la rapidez de su padre osCommerce. La comunidad cuenta con más de 88.000 miembros, por lo que los foros son bastante activos y hay documentación disponible que sirve de apoyo a la hora de querer hacer modificaciones. También los usuarios disponen de módulos adicionales, que pueden instalarse para agregar funcionalidades adicionales.

Página Oficial: Zen Cart
Demo: Zen Cart Showcase

Amazon.com ya había intentado en 2007 montar su propio negocio de venta de calzado en Internet, como una división más de las que posee en su portal, a través de Endless.com, pero no había logrado tener tanto éxito como Zappos.com, el líder en ese sector. Y ante esa situación apeló al dicho que dice: “Si no puedes con tu enemigo, únete a él”, y sencillamente decidió comprar al sitio online, esperando tener los resultados deseados, aprovechando su buen nombre en la Red.

Así, la compañía pagará unos 928 millones de dólares por Zappos.com, que goza de una reputación excelente, sobre todo en el mercado norteamericano. Una esmerada atención al cliente, gastos de envíos gratuitos y una política de devolución bastante flexible, han sido las que han llevado a ese portal de eCommerce a un éxito sin precedentes, y a generar una fidelidad abrumadora entre su clientela. De hecho, el año pasado logró un ingreso de 1.000 millones de dólares tan sólo en ventas de mercancía. Zappos fue fundada en 1999 y cuenta con más de 1.300 empleados y un stock sobre los tres millones de zapatos, bolsos y artículos textiles de unas 1.100 marcas diferentes.

Enlace: Expansión

La forma tradicional de ganarse el pan de cada día, es trabajando en oficinas e instalaciones de una empresa o en un negocio propio. Sin embargo, en estos últimos tiempos contamos con un magnífico recurso que es la Internet.

Es cierto que la Web fue pensada en un principio solo para intercambio de información, y su utilidad en esa área nadie la puede discutir. Pero también con el tiempo se ha convertido en un medio que permite y facilita hacer negocios. Mucha gente tiene sus trabajos “formales”, y usan a la Red de Redes como una herramienta para lograr algún ingreso adicional, que complemente el sueldo que devengan. Algunos afortunados cubren la totalidad de sus gastos, trabajando cómodamente desde sus casas, gracias a la Internet. Y otros con una combinación de suerte, inteligencia y astucia han logrado hacer verdaderos imperios comerciales en el ciberespacio, pero eso ya es otra historia.

En la siguiente lista, hay 5 maneras comunes de hacer dinero en Internet. Claro que no son las únicas, y el orden en que aparecen no indica que una sea mejor que otra.

1. Vender en sitios de subasta

Esto es prácticamente un clásico y es la forma más fácil de obtener algún dinero extra en Internet. El concepto es muy sencillo: si tienes unos cuantos cacharros que ya no necesitas, simplemente los publicas y esperas a que oferten por ellos. Los sitios más comunes  son eBay y MercadoLibre (éste último en latinoamérica). La ventaja es que no requiere de mucho esfuerzo, puesto que la página ya está hecha y simplemente hay que registrarse  y empezar a vender. Claro que se debe pagar algo por comisiones de venta y por publicar los anuncios. La mercancía no necesariamente tiene que ser usada. Hay vendedores muy bien organizados que tienen productos totalmente nuevos. Incluso emiten factura y dan garantía por sus artículos tal cual lo hacen los negocios tradicionales.

La parte no tan positiva es que, como vendedor, hay que competir con un gran número de colegas. Por eso es muy importante ofrecer productos legítimos, precios justos, ser creativo en los anuncios, hacer las entregas o envíos puntualmente y sobre todo, tratar de la mejor manera a los clientes. Estas páginas tienen un sistema de calificación donde los compradores pueden puntuar a los vendedores y opinar sobre cómo les fue en la transacción. Y tener una buena reputación en la comunidad de esos portales es de suma importancia. Cuanto más comentarios positivos se recibe, más personas estarán dispuestas a hacer negocios contigo, lo que por supuesto se traduce en mayor beneficio económico.

2. Tener un Blog

La mayoría decide iniciar un blog porque siente pasión hacia algún tema en específico, o simplemente porque necesita expresar sus ideas, experiencias, pensamientos, compartir sus fotos, música y un largo etcétera. Pero los blogs también pueden ser una manera de conseguir algún ingreso a cambio de verter tu interminable corriente de pensamientos. La clave aquí, como en muchos otros servicios en Internet, es la venta de publicidad.

Después de iniciar un blog personal, muchos escritores se inscriben en servicios de anuncios publicitarios. El más común es Google Adsense, el cual genera vínculos patrocinados que se relacionan con el contenido de la página Web o blog en este caso. La ganancia proviene de los clicks que hagan los visitantes. El valor de cada click es normalmente muy pequeño (centavos). Cuanta más veces los lectores de tu blog hagan click en los anuncios, más dinero ganas. Esto funciona bien si eres un blogger ocasional, con lo cual al menos puedes costear los gastos del servidor. Pero si tu blog es interesante, bien escrito y recibe una gran cantidad de visitas, algunas empresas pueden estar interesadas en colocar publicidad gráfica en tu sitio, y pagar por ello. Blogs famosos como Boing Boing, se han convertido prácticamente en un negocio y sus creadores han podido dejar sus puestos de trabajo y dedicarse a tiempo completo a escribir, gracias al dinero que ganan por publicidad.

3. Freelancing

Freelancing consiste en ejercer tu profesión de forma independiente. Los campos que se prestan más a esa forma de trabajo son el periodismo, la redacción y escritura en general, programación e informática, diseño gráfico, asesorías, traducciones y otros servicios similares. Claro, debes tener buen nivel de experiencia y conocimiento para poder tener éxito laborando de esa manera. La idea es ofrecer los servicios de acuerdo a la actividad que dominas, y la gente que lo requiera, te contrate. Sitios en Internet como TrabajoFreelance.com facilitan mucho el promocionarte en tu respectiva área. Personas o empresas que requieran de un determinado servicio revisan ese tipo de páginas para proponer proyectos y recibir ofertas para desarrollarlos. La ventaja es que tu decides si te conviene o no hacer un determinado trabajo o proyecto. Un trabajo independiente puede proporcionarte buenos ingresos.

4. Compra y venta de Dominios

Esta actividad se basa más que todo en la suerte, estrategia de negocios y la experiencia. Como sabrás, las direcciones IP vienen expresadas con números del tipo 192.168.20.1. Usar esa nomenclatura directamente sería muy engorroso para recordar la dirección de una página Web. Es por eso que a esos números, se asocian nombres comunes que son mucho más fáciles de recortar. Por ejemplo, para visitar Google, en vez de escribir 74.125.127.100, colocas google.com en la barra de direcciones de tu explorador y accedes a ese sitio.

Debido a que un buen nombre identifica a tu página, es importante elegir un dominio adecuado, para que la gente con solo leerlo, intuya de que se trata la página y además debe ser fácil de recordar. Esos dominios deben registrarse a través de compañías conocidas como Registrars, acreditadas por ICANN (el ente encargado de asignar nombres y números en Internet), y se debe pagar anualmente un precio módico (10 dólares aprox.) por el derecho a usarlos. Entonces el negocio consiste en registrar dominios no utilizados que sean genéricos y fáciles de identificar. Por ejemplo, registras el dominio pedroperez.com. De pronto, alguien que en realidad se llama Pedro Pérez se anima a hacer una página Web, y quiere usar su nombre propio como dominio. Al ver que ya está registrado, puede contactarte para negociar el traspaso de ese dominio. Las ventas pueden hacerse por precios que van desde unos pocos cientos de dólares hasta llegar a unos buenos miles. Todo depende del interesado. Por lo general, los mejores pagados son los de uso comercial. Empresas que necesitan identificarse usando determinado dominio, pueden estar dispuestas a pagar buenas sumas.

En Internet hay sitios destinados a ese tipo de mercado, como por ejemplo Sedo.com, donde te inscribes y anuncias los dominios que tengas registrados. Luego resta esperar a que algún interesado te haga una oferta.

5. Diseño y venta de franelas

Una franela es una prenda de vestir sumamente cómoda e informal. Y es usada por personas de todas las edades, culturas o niveles. Pero sin duda, mientras más original sea, más atractiva resulta. Es por eso que hacer diseños únicos, o crear frases sencillas pero divertidas y colocarlas en las franelas, mochilas, gorras, etc. puede ser una alternativa viable para obtener ingresos.

Por lo general, mientras más singular y poco convencional es el diseño, más deseable es. El crecimiento de Internet ha facilitado la venta de esas prendas en todo el mundo. De hecho, sitios como CafePress.com y SpreadShirt.com te permiten crear una tienda online, luego debes hacer tus propios diseños y mostrarlos. Los interesados harán sus pedidos indicando si los quieren en una franela, gorra, agenda, llavero o cualquier otro artículo que se te ocurra ofrecer con ese estampado.

Según estudios realizados en Estados Unidos, la Internet ha creado 1,2 millones de puestos de trabajo a lo largo de la última década, muchos de los cuales pagan salarios más altos que la media del mercado laboral. Los ingresos provenientes de esas actividades virtuales generan el 2,1% del producto interno bruto (PIB) de ese país, que expresado en números, serían unos 300.000 millones de dólares. Los negocios en línea pueden ser una buena ayuda en este panorama de recesión, y aunque a ritmo más lento, siguen creciendo que es lo importante.

El estudio, hecho el Internet Advertising Bureau (IAB) en Nueva York, también señala que los consumidores están ahora haciendo el 10% de sus compras en línea. Igualmente dice que la publicidad basada en Internet se ha multiplicado por cuatro desde 2002, llegando a manejar cifras superiores a los 20.000 millones de dólares.

Estos datos se basaron en personas que trabajan directamente en el sector de Internet, como los que laboran en la construcción o el mantenimiento de la infraestructura de la misma, implementación de la publicidad, el comercio electrónico y otros usos directos. Pero si se toman en cuenta los empleos indirectos que se apoyan en las actividades relacionadas con Internet, la cifra se eleva aún más, llegando a los 3 millones de empleos.

Sin duda que son datos muy interesantes. Aunque el estudio fue hecho en USA, suponemos sin temor a equivocarnos, que la influencia de la red de redes es similar en otras latitudes. Puede que no exactamente en las mismas proporciones, pero importante igual.

Enlace: ComputerWorld

Amazon podría ofrecer descargas de contenidos de televisión en alta definición. Sería bajo su ya implantado sistema de video bajo demanda.

Lo primero que estará disponible serán series de televisión, con un precio por capítulo de unos 3 dólares. Más interesante es la opción de comprar una temporada completa, que saldría a unos 53 dólares. Las series actuales no estarán disponibles al instante para descarga, sino un tiempo después de la emisión en directo en la respectiva cadena. El contenido descargado será una compra y no un alquiler.