Toda empresa (pequeña, mediana o grande) necesita de ciertos medios o herramientas para poder operar. Podemos citar por ejemplo, un inmueble o local, maquinarias para elaborar o procesar productos, equipos de oficina, empleados, materia prima… y por su puesto un buen software para llevar los registros de todas sus operaciones. Últimamente viene sonando, cada vez con más fuerza, la idea de utilizar lo que se conoce como un ERP (Enterprise Resource Planning) o sistema de Planificación de Recursos Empresariales. El ERP es un concepto muy valioso y práctico, ya que permite integrar el control y gestión de todas las actividades de una empresa (facturación, compras, nómina, relaciones con los clientes o CRM, inventario, contabilidad, etc.) en una sola aplicación. Esto por su puesto es una clara ventaja, frente a la idea de utilizar distintas aplicaciones para controlar distintas actividades.

Pero implementar un ERP tiene ciertos obstáculos como son su complejidad y su costo. Este último factor pesa mucho, ya que las opciones comerciales (SAP, Microsoft Dynamics, SAGE, SYSPRO entre otros) son muy buenos, pero el precio es considerablemente alto. Y además, al ser software propietario, no se tiene acceso al código fuente, por lo que si hay algún bug, debemos esperar obligatoriamente a que salga al mercado una actualización o una nueva versión, que corrija el problema. Y a la hora de hacer adaptaciones o modificaciones, solo podemos recurrir a la empresa creadora de esas herramientas. Y como sabrán, eso no es nada económico.

Por suerte, las empresas que inician sus operaciones y que no tienen tantos recursos, cuentan con soluciones Open Source como AbanQ, Adempiere, Compiere, openXpertya, OpenBravo, OpenERP, etc. Todos tienen sus bondades y sus defectos. Pero (por lo menos en nuestra opinión), OpenERP (antes TinyERP) destaca por su robustez,  escalabilidad, facilidad de uso, versatilidad y además es multiplataforma: se puede usar con los tres principales sistemas operativos: Windows, Linux y MacOSX.

La aplicación ha sido programada con Python y utiliza PostgreSQL como base de datos. Es una aplicación tipo cliente-servidor, perfecta para permitir el acceso de distintos usuarios desde distintas ubicaciones. Se puede usar con un cliente de escritorio, o con simplemente cualquier navegador Web. Esto último hace que no sea necesario instalar nada en la máquina del usuario.

La aplicación base se puede ajustar a prácticamente cualquier caso, ya que hay la posibilidad de ir agregando módulos adicionales, que pueden instalarse de forma muy sencilla. Actualmente hay más de 350 módulos disponibles, y ese número va en ascenso, ya que tanto la compañía que lo creó (Tiny sprl, liderada por Fabien Pinckaers) como miembros de la comunidad, siempre están aportando nuevas utilidades, o mejorando los ya existentes.

Hay básicamente tres formas de utilizar esta gran herramienta: 1) como SaaS (Software as a Service), 2) recurrir a algún partner oficial para hacer la instalación y adaptación o 3) hacer uno mismo la instalación y adaptación.

El primer caso se recomienda para cuando no se tenga ninguna idea sobre programación o simplemente no se cuente con el tiempo requerido para asimilar la aplicación. Tiny sprl ofrece su servicio On Demand, que consiste en proporcionar alojamiento de la aplicación en sus servidores y, por su puesto, también ofrecen la respectiva asistencia técnica. Los costos del servicio varían dependiendo de la cantidad de horas que se use la aplicación.

El segundo caso, es para aquellas compañías que no les agrada mucho que su ERP esté alojado en servidores de terceros, y prefieren hacer la  instalación en un servidor propio ubicado en sus oficinas. Para eso, pueden recurrir a partners o personas con conocimiento que lleven a cabo la implementación del sistema.

El tercer caso es para aquellos que tienen conocimientos de Python, PostgreSQL, XML y programación en general, además de saber administrar y configurar servidores, algo de contabilidad y finanzas, gestión de empresas, ventas y facturación, etc. Igualmente se debe tener la buena voluntad de leer muchísima información, aplicar el método del ensayo y error hasta el cansancio, consultar foros, wikis… En resumen, estar dispuesto a pasar por la curva de aprendizaje que se requiere para estar familiarizado con OpenERP, que fácilmente se lleva unos meses.

Como ven, aunque es Open Source y el software como tal no tiene ningún costo de licencias, no es totalmente gratuito. Hay que pagar algún precio (sea monetario o tiempo de aprendizaje). Pero en cualquier caso, vale totalmente la pena, porque resulta muchísimo más económico que las versiones privadas; si tienes el suficiente conocimiento, puedes programar tu propio módulo a la medida, que cumpla cierta función específica, por lo que las posibilidades de adaptación son prácticamente infinitas; cuentas con una comunidad bastante activa dispuesta a ayudar; la información es bastante amplia y está disponible en distintos idiomas; está a la altura (o incluso por encima) de cualquier ERP privado; su código fuente es muy ordenado ya que fue creado desde cero: no es adaptación o fork de ninguna otra aplicación (lo que facilita su entendimiento y escalabilidad). En resumen, si se está buscando una herramienta de gestión para implementar en una empresa, se recomienda al menos echarle una ojeada, y evaluar todo su potencial.

Enlaces de interés:

Página oficial: OpenERP
Foro oficial (varios idiomas, incluyendo español): Foros
Documentación oficial (en inglés): Documentos
Listado de módulos disponibles: Módulos
Descarga de la aplicación: Descargas
Información y documentación en español: OpenERP Spain, OpenERP Site, AulaERP, OpenERP Wikia

IBM ofrecerá un nuevo servicio de correo electrónico, llamado IBM LotusLive iNotes, y que está dirigido al ámbito empresarial.

Los clientes de ese servicio contarán con 1GB de espacio y un costo de 3,75 dólares mensuales por usuario. Si el servicio se contrata por un año completo, el costo se reduce a 3 dólares. Ofrecerán aplicaciones como calendario, posibilidad de administrar contactos, anti-virus y anti-spam, encriptamiento de datos con el protocolo SSL, acceso mediante Webmail, POP3, IMAP4, y autenticación SMTP. La verdad que el servicio no es muy distinto al ofrecido por Google, Yahoo o el mismo Microsoft. Pero tal vez el atractivo sea su menor costo: un 25% menos que la opción de Google, y la diferencia es mayor respecto a Microsoft. Además, es un servicio ofrecido por IBM, que se caracteriza por enfocarse en aplicaciones para empresas, por lo que se espera que sea un servicio de calidad.

Obviamente que los usuarios particulares (e incluso micro-empresas) tenemos alternativas totalmente gratuitas, que cubren perfectamente nuestras necesidades. Pero siempre es bueno saber que existen otras opciones, y que luego de hacer comparaciones, uno pueda elegir la mejor solución.

Enlace: LotusLive

Muy sonriente se ve a Mark Zuckerberg en la foto. Y es que su negocio marcha viento en popa. Según informan voceros de Facebook, esta red social está haciendo suficiente dinero como para cubrir sus gastos. Y además, la cantidad de sus usuarios  aumentó, alcanzando los 300 millones.

El crecimiento de este sitio ha sido sumamente acelerado. Hace unos pocos meses anunciaban que eran 200 millones los usuarios. Y ahora informan que se han unido 100 millones más. Realmente es impresionante el éxito y el magnetismo que tiene Facebook.

Y pensar que todo empezó hace sólo cinco años en una residencia de estudiantes en Harvard. A veces las ideas más simples son las que tienen más éxitos. Sólo es cuestión de dar en el clavo.

Enlace: Wired

Investigadores de la Universidad Técnica de Munich (TUM) en Alemania, han desarrollado un nuevo tipo de velcro metálico, capaz de soportar cargas de hasta 35 toneladas.

El velcro, inventado por el ingeniero suizo George de Mestral en 1948, es algo que se ha utilizado en infinidad de cosas, desde zapatos, chaquetas, relojes de pulsera, etc. hasta por los astronautas en los transbordadores espaciales. Pero el velcro común tiene problemas al emplearse en ciertas condiciones de temperatura o ante la presencia de sustancias químicas fuertes.

Esta nueva versión metálica, llamada Metaklett, no tiene esos problemas. Soporta temperaturas de hasta 800 grados centígrados y resiste muy bien sustancias químicas de todo tipo. Por esas características y el enorme peso que aguanta, es ideal para ser usado en industrias de todo tipo y actividades especializadas.

Enlace: TUM

El Gigante Azul está adentrándose en el mercado de los semiconductores, y se ha puesto a investigar nuevas soluciones para la próxima generación de los mismos. Para ello, la empresa ha buscado inspiración en la naturaleza, y ahora se encuentra estudiando la posibilidad de crear chips basados en el ADN humano. Según los investigadores, esto permitiría crear microchips mucho más pequeños y baratos.

Esta es la primera vez que se utilizan las moléculas biológicas para el desarrollo de la industria de semiconductores y, en el caso de que la investigación dé sus frutos, las empresas manufactureras podrían ahorrarse muchísimo. El proyecto está siendo conducido por el Centro de Investigación de Almadén, de IBM, y por el Instituto Californiano de Tecnología.

Se espera que ir de complejos diseños a estructuras más sencillas, basadas en la genética, ayudarán al abaratamiento. De acuerdo a las estimaciones hechas por el grupo de investigadores, con este nuevo enfoque se puede pasar de gastar cientos de millones de dólares, a una cifra menor a un millón de dólares. Pero por ser algo que está aún en estudio, el lanzamiento de estos nuevos dispositivos podría demorarse todavía una década.

Enlace: Silicon News

Microsoft continúa con sus estrategias de mercado. Esta vez anuncia su alianza de negocios con la empresa finlandesa Nokia, cuyo fin es la de incluir Microsoft Office en los teléfonos de la marca. Igualmente señalaron que este acuerdo podría ampliarse en el futuro a otros productos.

Según los directivos de ambas compañías, el acuerdo representa un hito importante para las dos empresas, que podrían llevar más tecnología a la industria de las comunicaciones móviles. El Office comenzará a ser agregado a la línea E-series de los equipos inteligentes de Nokia en 2010, y podría ser introducido luego en otros modelos. Microsoft ha dicho que los documentos de Office 2010 tienen la capacidad de ser desplegados en una gran variedad de celulares, lo cual aumenta el alcance de los productos de la compañía.

El mes pasado, la estadounidense Microsoft reveló nuevas características en las herramientas de Office 2010, que ofrecerá una versión online gratuita para contrarrestar el efecto de programas similares de Google y otros competidores. La versión final de Office 2010 se presentará el año que viene.

Enlace: ABC

Competir forma parte de la naturaleza de los humanos. Y el mundo de la tecnología y los negocios no puede ser la excepción. Hace pocos días, Microsoft y Yahoo anunciaron una alianza estratégica que beneficiaría a ambas compañías en la lucha por ganar terreno en el negocio de las búsquedas y la publicidad, que Google lidera con amplio margen.

Pero el gigante de California no pierde tiempo, y ha lanzado una agresiva campaña publicitaria para dar a conocer aún más a su servicio de aplicaciones, conocido como Google Apps. Pero lo más curioso del asunto, es que en lugar de utilizar a la Internet, como siempre lo ha hecho para apoyarse en la divulgación de sus productos, esta vez ha apelado al método clásico: Vallas Publicitarias en las calles.

New York, San Francisco, Chicago y Boston serán las ciudades en las que instalarán dichas vallas, las cuales mostrarán un mensaje diferente por cada día del mes de Agosto. Según los voceros de Google, la intención es llegar a los ejecutivos y empresarios atascados en el tráfico, para que conozcan sus servicios y se decidan a utilizarlos.

Pinche aquí para ver el vídeo

Esta campaña también la complementan con una página en Internet (Spread the Word), y con una cuenta en Twitter (@GoogleAtWork). Así aseguran que la información llegue igualmente a través de la Red de Redes.

Recientemente Google también utilizó otro medio tradicional como la televisión, para promocionar a su navegador Chrome.

Tras cierto tiempo negociando, finalmente Microsoft y Yahoo suscribieron un acuerdo de 10 años, con el fin de unir fuerzas para competir mejor contra el líder del mercado de las búsquedas, Google.

La idea básicamente es que, Bing de Microsoft será quien maneje exclusivamente las tecnologías de búsqueda algorítmica de los sitios de Yahoo, mientras que Yahoo será responsable de vender avisos publicitarios de alto nivel para ambas empresas. El pacto culmina un largo proceso entre ambas compañías, que han llevado a negociaciones intermitentes para una asociación, desde que Yahoo rechazó la oferta de compra de Microsoft por 47.500 millones de dólares el año pasado. El acuerdo debe recibir primero el visto bueno del panel anti-monopolios del Senado estadounidense, pero se espera que la alianza arranque a principios del 2010.

Cada compañía mantendrá su propio negocio de publicidad en pantalla y fuerza de ventas por separado. La operación une al número dos y al número tres del mercado de búsquedas en Internet, y los posiciona mejor para competir con Google, que según la empresa de estadísticas comScore, tiene una participación de mercado del 65 %, claramente dominante si se compara con el 19,6 por ciento de Yahoo y el 8,4 por ciento de Microsoft.

Enlace: Microsoft

Amazon.com ya había intentado en 2007 montar su propio negocio de venta de calzado en Internet, como una división más de las que posee en su portal, a través de Endless.com, pero no había logrado tener tanto éxito como Zappos.com, el líder en ese sector. Y ante esa situación apeló al dicho que dice: “Si no puedes con tu enemigo, únete a él”, y sencillamente decidió comprar al sitio online, esperando tener los resultados deseados, aprovechando su buen nombre en la Red.

Así, la compañía pagará unos 928 millones de dólares por Zappos.com, que goza de una reputación excelente, sobre todo en el mercado norteamericano. Una esmerada atención al cliente, gastos de envíos gratuitos y una política de devolución bastante flexible, han sido las que han llevado a ese portal de eCommerce a un éxito sin precedentes, y a generar una fidelidad abrumadora entre su clientela. De hecho, el año pasado logró un ingreso de 1.000 millones de dólares tan sólo en ventas de mercancía. Zappos fue fundada en 1999 y cuenta con más de 1.300 empleados y un stock sobre los tres millones de zapatos, bolsos y artículos textiles de unas 1.100 marcas diferentes.

Enlace: Expansión

En un anuncio de prensa, el fabricante de chips Advanced Micro Divices (AMD), dio a conocer que había despachado el procesador número 500 millones. Un importante logro, luego de 40 años en la industria de los semiconductores.

Para celebrar el hecho, y como parte de la conmemoración de su 40 aniversario (que cumplió el primero de Mayo de este año), ha organizado un concurso en la que ofrecen a sus participantes la posibilidad de ganar una de cuatro notebooks HP Pavilion dv2z.

Para participar, debes seguir a AMD en Twitter (@AMD_Unprocessed). Allí todos los lunes, empezando este 27 de Julio y finalizando el 18 de Septiembre, publicaran una pregunta, y deberás enviar la respuesta a la cuenta de AMD en Twitter. Todos los que contesten de forma acertada entrarán en el sorteo para definir quienes son los cuatro ganadores de las laptops.

Bueno, la verdad que no es mala idea participar… quién sabe si la suerte está de tu lado.

Nota de prensa: amd.com

Detalles del concurso: amd.com/40years