Una organización norteamericana llamada TAK Studio, está proponiendo un proyecto bastante interesante. Consiste en utilizar una serie de postes de luz, que tendrán integrados unas aspas en forma tal, que giren debido al viento producido por el paso de los automóviles. El movimiento de esas aspas se aprovecharía para generar energía eléctrica, la cual sería utilizada para encender las bombillas de dichos postes, iluminando así la arteria vial donde se instalen.

Habría que ver si es realmente efectivo. Es decir, si el flujo de viento producido por el paso de los automóviles, sería suficiente para alimentar las bombillas. Además, ¿cómo se comportaría el sistema en momentos de congestión y tráfico, cuando los vehículos circulan a muy bajas velocidades?. La teoría dice que si funcionaría… pero sólo el tiempo y pruebas reales del sistema dirán si realmente se llegue a implementar. Lo que si es cierto y no se puede negar, es que es un diseño muy original e innovador.

Por lo pronto, quieren presentarlo en la Greener Gadgets Competition (Competencia de Gadgets Ecológicos), que se celebrará en Nueva York el 25 de Febrero de éste año.

Enlace: Turbine Light

Un vehículo propulsado con hidrógeno logró alcanzar la velocidad de 302.877 mph (484,603 km/h), estableciendo así el récord para este tipo de “autos”.

Se llama Buckeye Bullet 2, y fue totalmente diseñado y construido por estudiantes de ingeniería de la Universidad de Ohio, con apoyo de varios patrocinantes y de la misma universidad. La prueba se llevó a cabo en el desierto de Bonneville Salt Flats (que es donde suelen hacerse ese tipo de pruebas).

El vehículo utiliza hidrógeno y oxígeno como fuente de energía, que al combinarse mediante un proceso químico generan electricidad. Esa electricidad alimenta un motor eléctrico de 700 caballos, el cual da el empuje necesario para alcanzar tales velocidades. El producto de usar esa tecnología, además de la electricidad generada, es solamente agua y calor.

Esta es otra demostración de lo eficiente que puede ser el uso de energías alternativas, que se están estudiando para reemplazar a los contaminantes combustibles fósiles.

En el video se muestra al Buckeye Bullet 2 en acción para lograr su récord.

Pinche aquí para ver el vídeo

Enlace: Buckeye Bullet 2

Un nuevo tipo de celdas solares están siendo desarrolladas en Jerusalem, por la empresa GreenSun Energy. Tienen la particularidad de que funcionan sin necesidad de estar expuestas directamente a luz del Sol.

Estas novedosas celdas a simple vista parecen láminas de acrílico comunes, e incluso tienen diferentes colores, lo que las hacen hasta más fáciles de adaptar en ambientes internos, sin que su aspecto llegue a molestar. En su elaboración utilizan colorantes fluorescentes y nanopartículas de metales, que en conjunto permiten optimizar muchísimo la utilización de la luz solar, a tal punto que no es necesario que estén expuestas directamente al Sol, y pueden generar electricidad hasta en la sombra. En cambio, en los paneles solares actuales, la eficiencia cae bruscamente cuando no reciben suficiente luz.

Otra de las ventajas es que, debido a que usan sólo un 20% del silicio empleado para fabricar las tradicionales celdas solares, sus costos son mucho menores. La relación costo/rendimiento de estas nuevas celdas solares es de 2,10 dólares por vatio, que es menos de la mitad de los 4,54 dólares por vatio de los paneles solares comunes. Pero la empresa y sus investigadores no se conforman y quieren seguir optimizando esos valores trazándose la meta de los 0,94 dólares por vatio y también quieren elevar la eficiencia energética un 20% más.

Esta investigación, de seguir así, hará mucho más factible y popular el uso de la energía solar.

Visto en: National Geographic

En la ciudad de Bolzano, Italia, están probando unas interesantes estaciones, llamadas E-Move Charging Station, que serán usadas para recargar vehículos eléctricos como autos, motos, bicicletas o incluso laptops, teléfonos celulares u otro gadget que lo requiera.

Serán ubicadas en partes estratégicas de la ciudad y su aspecto se diseñó de forma que se integren al ambiente urbano, sin que resulten molestas y a la vez sean fácil de reconocer. Su techo inclinado tiene ocho paneles foto-voltaicos que captan la energía solar, transformándola en electricidad. Sirven tanto para peatones, como para la gente que tiene algún tipo de vehículo eléctrico. Por un lado pueden tener un banco, para que las personas se sienten y esperen mientras recarga algún equipo, como un iPod, por ejemplo. En el otro lado, hay una rampa para que los vehículos pueden acceder. Una vez aparcados, pueden ser conectados a toma-corrientes para efectuar la recarga.

Cuando se habla de opciones ecológicas para medios de transporte, una de las más factibles parece ser el uso de la energía eléctrica. Desde el punto de vista del vehículo como tal, usar motores eléctricos reduce a cero las emisiones nocivas al igual que disminuye muchísimo la contaminación sónica. Pero, la fuente de energía necesaria para recargar dichos vehículos, no siempre es la ideal, ya que hay plantas eléctricas que trabajan con combustible fósil, carbón, energía atómica, etc., y no son precisamente amigables con el ambiente. Entonces, la idea detrás de las E-Move Charging Station es muy positiva en ese sentido, ya que usan únicamente energía limpia (la luz solar) para su funcionamiento.

Dependiendo de los resultados de esta evaluación inicial, es posible que su uso se extienda a otras ciudades e incluso a otros países.

En el video se puede ver una demostración de su uso:

Pinche aquí para ver el vídeo

Enlace: Domus

Los árboles y la vegetación en general son conocidos como los pulmones de la naturaleza, ya que gracias al proceso de fotosíntesis, usan la energía procedente del Sol para aprovechar los nutrientes inorgánicos y como resultado de ese proceso, liberan oxígeno a la atmósfera. Pero investigadores de la Universidad de Washington han logrado proveer de energía eléctrica a pequeños circuitos de prueba y dicha electricidad increíblemente proviene de los árboles. Esta investigación se inspiró en estudios hechos por el MIT en 2008, en los que descubrieron que las plantas podían producir pequeñísimas cantidades de voltaje.

En este caso, los investigadores hicieron mediciones semejantes, encontrando que efectivamente un árbol era capaz de producir unos pocos cientos de milivoltios. Procedieron entonces a hacer un circuito electrónico que pudiese trabajar con esas diminutas cantidades de voltaje. El circuito fue diseñado de forma que almacenase esas mínimas cantidades de voltaje y generase en su salida un voltaje mayor. Y tuvieron el éxito esperado, logrando obtener 1.1 voltios en la salida.

Por su puesto que esas cantidades de voltaje tan pequeñas no son suficientes para hacer funcionar a los dispositivos electrónicos que tenemos hoy en día. Pero no deja de sorprender esa característica de la vegetación, y quizá se pueda encontrar alguna aplicación en el mundo de la nanotecnología.

Enlace: Universidad de Washington

Mientras Japón busca soluciones energéticas en el espacio, China se conforma con ideas más terrenales. El gobierno del gigante asiático firmó hace pocos días un acuerdo con la compañía First Solar, líder mundial en fabricación e instalación de paneles solares, para llevar a cabo la construcción de lo que sería la planta solar más grande del mundo.

Según los planes, esta planta solar va a estar ubicada en un área desértica de Mongolia, y comenzarán su construcción para el venidero año 2010. Para cuando esté totalmente finalizada (estiman que para 2019), abarcará una superficie de 16.000 acres (unos 65 km2), y generará 2.000 megavatios. Esto será suficiente para cubrir la demanda de energía eléctrica de unos 3 millones de hogares.

En cuanto al costo, la empresa First Solar dice que si la construcción se haría hoy mismo en Estados Unidos, se necesitarían de 5 a 6 mil millones de dólares. Pero construyéndola en China, el costo puede ser menor. Vemos que la inversión es gigantesca. Pero seguramente China recuperará esa inversión con creces, debido a los beneficios de ese tipo de energía, tanto para la economía como para el ambiente y la ecología.

Enlace: New York Times

Una compañía de Noruega, StatoilHydro, ha desarrollado e instalado la primera turbina de viento flotante del mundo.

En su aspecto funcional, esta turbina llamada Hywind, es muy similar a las que vemos en tierra firme, pero la particularidad de ésta es que flota en el mar. La parte visible tiene una altura de 65 metros y la parte sumergida mide 100 metros. Su instalación es muy simple, ya que la base sumergida le da la flotabilidad y estabilidad suficiente para que se mantenga de forma vertical. Solo se necesitan tres cables para fijarla al suelo marino, y así evitar que sea movida por corrientes marinas o el mismo viento. Fue ubicada a unos 10 kilómetros de la costa en el Mar del Norte,  y produce unos 2.3 megavatios. Puede usarse en aguas cuya profundidad esté comprendida entre los 120 y 700 metros.

El precio de este nuevo invento está estimado en unos 66 millones de dólares, mucho mayor que el de su contra-parte terrestre. Pero la compañía afirma que esos costos irán bajando, haciéndose más competitivo. Además de aprovechar el viento marino que es abundante y más constante, la idea también es que esta solución sea empleada por países que no tengan mucho territorio disponible para ubicar las típicas turbinas de viento, y también intentan dar una respuesta a las protestas de activistas que se han quejado de las turbinas ubicadas en tierra firme, al considerarlas un peligro para las aves u otros animales, pues ya han matado cantidades importantes de fauna silvestre.

Enlace: Physorg

Las empresas japonesas Mitsubishi y IHI, a las que se han unido otras 14 más de distintas naciones, están desarrollando un interesante proyecto energético. Lo que tienen en mente es colocar un gigantesco panel solar en el espacio y desde allí, transmitir de forma inalámbrica a la Tierra, la energía eléctrica obtenida.

Parece algo extraído de una película de ciencia ficción, pero es un proyecto totalmente real, e incluso ya han estimado un presupuesto para desarrollarlo: unos 21.000 millones de dólares. La idea es colocar en órbita un panel solar con una superficie de unos 4 kilómetros cuadrados, que según los cálculos, produciría 1 Gigawatt de energía, suficiente para cubrir el consumo energético de casi 300.000 hogares. Esta energía se transmitiría a una estación base en la Tierra, vía microondas.

Un proyecto de esa envergadura tomaría unos treinta años para llevarlo a la realidad, según han dicho los investigadores. Pero se han puesto una meta a más corto plazo. Para el 2015 estiman que pondrán en órbita un satelite con un panel mucho menor, que les servirá para hacer pruebas, y determinar la factibilidad, eficiencia y rendimiento del plan. Una ventaja de esta forma de obtener energía, sería que no hay nubes en el espacio y por lo tanto el panel solar estaría expuesto al Sol todo el tiempo. También habrían menos restricciones, reglas y leyes que tomar en cuenta, y por supuesto el factor contaminación ambiental se reduciría a cero.

Ya transmitir electricidad de forma inalámbrica es posible. Por lo tanto, la principal barrera son los costos. Colocar un panel solar de esas dimensiones en el espacio sería algo prácticamente imposible en estos tiempos. La esperanza que se tiene es que a la larga, la relación peso/costo baje. También hay que tomar en cuenta otros factores como calcular si las pérdidas energéticas al atravesar la atmósfera no son tan grandes, como para que aún sea conveniente pensar en una solución así; buscar solución a posibles impactos de partículas o meteoritos; etc.

Como todo proyecto a largo plazo, solo nos queda esperar. Y quizá sea visto en acción por futuras generaciones.

Vía: Bloomberg

Hong Kong, el paraíso de las compras y el comercio, se torna más ecológico. Y es que ahora se verán ferries que trabajan con energía solar, surcando las aguas de esa región oriental.

Los botes fueron diseñados y construidos por la compañía australiana Solar Sailor Holdings Ltd. En un día soleado, tres cuartos del consumo energético son cubiertos por su tecnología de paneles solares. Para el cuarto restante, se emplea combustible en base a petróleo. Aunque no trabajan en su totalidad con energía solar, de igual manera representa un gran aporte a la conservación del medio ambiente, reduciéndose a la mitad las emisiones de dióxido de carbono. Igualmente, hay un ahorro de gastos, recortando muchísimo el consumo de combustible fósil.

Una muy buena iniciativa por parte de las autoridades de Hong Kong, que ojalá también se implemente en otros lugares.

Enlace: Solar Sailor

Hemos visto en estos últimos años una creciente preocupación a nivel mundial por los niveles de contaminación ambiental, y eso ha despertado el interés en desarrollar fuentes energéticas más efectivas, económicas y sobre todo, menos dañinas para nuestro planeta. Hay un gran número de propuestas, pero ¿cuáles son las mejores?. El ingeniero estadounidense Mark Jacobson, de la Universidad de Stanford, ha valorado las distintas fuentes de energía renovable según su huella ecológica, su impacto sobre el calentamiento global terrestre y sus beneficios para la salud humana. Y en base a esos parámetros, elaboró un interesante ranking.

• Primer lugar: la energía eólica
• Segundo lugar: la energía solar concentrada (CSP)
• Tercer lugar: la energía geotérmica
• Cuarto lugar: la energía mareomotriz
• Quinto lugar: los paneles solares fotovoltaicos
• Sexto lugar: la energía de las olas o undimotriz.

Jacobson asegura que “las buenas alternativas energéticas no son aquellas de las que más se ha estado hablando. La filosofía de que debemos probar de todo un poco es errónea”. Y recomienda que los investigadores deben centrarse en las tecnologías que proporcionan los mayores beneficios, ahora que sabemos cuáles son. De su análisis también se desprende que los biocombustibles basados en etanol causarían más perjuicio a la salud humana, a la biodiversidad y al suministro de agua que los actuales combustibles fósiles.

En cuanto a la nueva generación de vehículos ecológicos, el investigador concluye que la mejor opción es el uso de baterías eléctricas como fuente de alimentación, seguidas de cerca por las pilas de hidrógeno.

Enlace: Energy and Environmental Science